미네소타 주의 어린 남매가 동물 체험 농장(petting zoo)에 다녀온 후 대장균 감염 증상으로 숨지거나 중태에 빠져 보건당국과 경찰이 원인 추적에 나섰다. 20일 CBS·폭스뉴스와 미네소타 스타 트리뷴 등에 따르면 미네소타 주 라이트 카운티의 캘런 매리쉬(3)는 지난 9일 시가독소 생성 대장균(STEC) 감염 판정을 받은 지 하루 만에 사망했다. 동물 체험 농장에 다녀온 후 혈변과 구토가 멈추지 않아 응급실을 들락거린 지 일주일 만의 일이다. 캘런은 급성신부전 증세를 보였고, 신장과 뇌·심장 등 신경계가 손상돼 사망했다. 캘런의 오빠 케이드도 STEC 감염 판정을 받고 현재 사투를 벌이고 있다. 케이드는 독소가 신경계에 도달하지는 않았으나, 양쪽 신장이 공격을 받아 혈액 투석을 받고 있다. 남매는 발병 직전 가족과 함께 이든 밸리 시의 동물 농장 ‘어메이즌 팜야드’(A Maze’n Farmyard)에 다녀온 것으로 알려졌다. 어린이들이 동물을 직접 만지고 먹이를 줄 수 있는 체험 동물원이다. 미네소타 보건국은 “남매의 STEC 감염 경로를 다각도로 추적 중이며, 예방 차원에서 해당 농장에 수사가 끝날 때까지 동물 공개를 일시 중지해 달라고 요청했다”고 밝혔다. 보건국 소속 수의사 조니 셰프텔은 “대장균 박테리아는 대체로 인체에 무해하지만, 일부 변형균들은 용혈성요독증후군(HUS)으로 발전할 수 있고, 이는 장기 손상을 불러온다”며 “혈구가 파괴되고 신장 기능이 정지되며, 심하면 사망에 이를 수 있다”고 설명했다. 셰프텔은 “지난해 미네소타 주에서 보고된 STEC 감염 건수는 총 326건, 이 가운데 14건이 HUS로 발전됐다”며 가장 최근 사망자가 발생한 것은 2014년이라고 전했다.