임신과 출산은 새로운 생명을 맞이하는 커다란 기쁨의 과정이지만, 아주 여유로운 상황이 아니라면 현실적인 면에서는 병원비와 늘어나는 생활비 등 경제적인 문제가 고민이 될 수밖에 없다. 한국에서는 임신과 출산 시 국민행복카드를 통해 병원 진료비와 출산비를 합쳐 건강보험료의 본인 부담금을 산모 1인당 50만원까지 지원받고 출산 후에는 가정양육수당을 아이당 연차별로 월20만원에서 10만원까지 지원받는다. 저소득층의 경우에는 기저귀와 분유도 월15만까지 지원받는다. 하지만, 미국에는 이와 동일한 제도가 없다. 다만, 병원비는 소득에 따라 병원 자체 기금의 지원이나 메디케이드의 지원을 받을 수 있고 임신과 출산 후에는 WIC과 SNAP을 통해 식료품 지원을 받을 수 있다. WIC은 Women, Infants and Children의 약자로 임신 여성, 모유수유 중인 여성, 모유수유 중이 아니더라도 출산 후 6개월 미만 여성, 유아(만 1세까지) 및 아동(만5세까지)를 대상으로 하는 영양 공급 프로그램이다. 소득 요건에 따라 지원 자격이 결정되며 지원 대상이 되면 WIC에서 정한 품목을 매월 일정량 WIC에 참여하는 그로서리에서 구입할 수 있다. 콜로라도 주에 많은 킹수퍼나 세이프웨이 등 대부분의 로컬 그로서리에서 사용이 가능하다. 품목은 달걀, 과일, 우유, 요거트, 시리얼, 이유식 등 다양하며 반드시 첨가제나 설탕 등이 함유되지 않은 제품이어야 한다. 소득요건은 연간소득에서 주간소득까지 가구원 수에 따라 세분화되어 있으며, 매년 7월 1일부터 다음해 6월 30일까지 새로운 기준이 적용된다. 4인 가구 기준으로는 연간 소득 45,510 달러까지 혜택을 받을 수 있다. WIC의 경우 미국 시민권 여부를 가리지 않기 때문에 미국 내 소득이 낮은 유학생 가구나 교환교수 가정도 신청이 가능하다. 한편, 이전에는 WIC을 사용하려면 3개월마다 WIC에서 발행한 체크를 받아 사용해야 해서 사용자나 캐쉬어 모두가 큰 불편함을 감수해야 했다. 하지만, 올해부터는 WIC데빗카드로 바뀌어 자신에게 적용되는 해당 품목이 결제 시 자동으로 공제되는 시스템으로 바뀌었다. 이에 관해 WIC 을 사용하는 박희연(가명 38세)씨는 “이전에는 캐쉬어와 WIC 체크를 놓고 하나하나 품목과 수량을 확인하느라 시간이 많이 걸렸는데 이제는 결제 시에 보통의 데빗카드처럼 결제하면 되고 나머지 차액은 별도로 계산하면 되니까 크게 신경쓸 일이 없어서 편하다”고 밝혔다. 또한, 김명(가명 35세)씨도 “이전에는 솔직히 계산대에서 체크를 꺼낼 때 약간의 부끄러움도 있어서 WIC을 거의 사용하지 않았다”면서 “하지만 새롭게 카드로 바뀌었다는 말을 듣고 다시 신청했는데 만족스럽다”고 전했다. 또 다른 지원 프로그램인 SNAP은 Supplemental Nutrition Assistance Program의 약자로 콜로라도 지역에서 실시 중인 식료품 지원 프로그램이다. 소득기준이 있는 것은 WIC과 동일하지만, SNAP은 WIC과 달리 미국 시민권자만 신청이 가능하다. 예컨대, 4인 가구의 가정이더라도 2명만 미국 시민권을 가지고 있다면 2명으로만 계산된다. 소득 기준은 4인 가구 기준으로 공제 전 월 소득이 2,633 달러 이하 혹은 공제 후 순소득이 2,025달러 이하여야 한다. 이 소득기준에 따라 가구당 지원금이 결정된다. 예컨대, 가구에서 한 명이 대상이 된 경우 최대 월 194달러까지 지원을 받을 수 있으며, 네 명인 경우 최대 매월 649달러를 받을 수 있다. 이 기준은 매해 조정되며 그 해 10월 1일부터 그 다음해 9월 30일까지 적용된다. SNAP의 경우에도 EBT 시스템을 사용해서 데빗카드를 발급받아 사용하며, WIC과 달리 품목에 제한이 없어 식료품에 해당되면 거의 모든 품목을 구매할 수 있다. 또한, WIC보다 사용가능한 마켓이 많아서 한인마트를 비롯해 COSTCO에서도 사용이 가능하다. 한편, 콜로라도 주에서 제공하는 각종 지원 프로그램을 신청하거나 대상 여부를 확인하고자 하는 경우에는 각 지역 사무소를 방문하거나 웹페이지인 콜로라도픽( https://coloradopeak.secure.force.com/)에 접속하여 회원가입을 한 후 진행하면 된다.
