‘퓨 리서치 센터’(Pew Research Center)는 지난 달 30일 공개한 한 보고서에서 연방 인구센서스국의 ‘2017년 아메리칸 커뮤니티 서베이’결과를 분석한 결과, 외국 태생 이민자 인구가 4,400만명을 넘어선 것으로 집계돼, 미 전체 인구에서 이민자가 차지하는 비중은 13.6%인 것으로 분석됐다고 밝혔다.  이는 미국 거주자 7명 중 1명이 외국에서 태어난 이민자 1세인 셈으로 이같은 이민자 인구 비중은 1910년 이후 100여년만에 가장 높은 수치이다. 미 역사상 이민자 1세 인구 비중이 가장 높았던 시기는 유럽 이민자가 대다수를 차지했던 1890년으로 당시 미 전체 인구 중 14.8%가 이민자들이었다.

        1910년 당시 14.7%를 기록했던 이민자 인구비중이 1970년 4.7%로 바닥을 칠 때까지 60년간 감소세가 계속된 것은 1924년 제정된 ‘국가별 쿼타 제한법’의 영향이었다. 현행 미국 이민법 시스템의 토대가 된 이 법이 제정되면서부터 한국 등 아시아 출신자들의 미국이 가능해졌기 때문이다. 1910년 ‘국가별 쿼터제한법’으로 유럽 출신 이외에는 이민이 어려웠지만 이 법의 제정으로 이민문호가 열리게 된 것. 현재도 국가별 상한선이 없는 것은 아니지만 국가별 할당제에 비하면 훨씬 완화됐고, 우선순위 카테고리가 적용돼 가족이민이 활발해졌다.

        또, 취업이민 제도가 생겨 가족초청을 통하지 않고도 미국 이민이 가능해진 것이 이민자 인구가 급증하게 된 것이다. 하지만, 보고서는 2017년 현재 13.6%로 분석된 미국의 이민자 인구 비중이 다른 선진국가들에 비하면 그리 높은 수준은 아니라고 지적했다. 다른 경제선진국가들과 비교하면 미국의 이민문호가 넓은 것은 아니라는 것이다.
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