수입은 한정돼 있고 쓸 일은 늘어나는 소시민에게 가장 기쁜 소식 중 하나는 같은 상품이라도 싸게 살 수 있는 할인 정보일 것이다. 생활비 절약에 도움이 될 알짜 정보를 소개한다.

      다양한 상점의 상품권을 정가보다 할인된 금액에 판매하는 웹사이트(Cardpool.com/giftcardzen.com)에서는 타겟(Target)이나 홀 푸드(Whole Foods), 로우스(Lowe's) 등 일반적으로 인기있는 곳의 상품권 카드를 할인 금액(7~17%)에 판매한다. 코스트코(Costco)에서도 리테일 상점이나 레스토랑, 영화관 등의 상품권을 저렴하게 판매하는데 이 상품권을 선물용으로만 살 것이 아니라 구입해 뒀다 본인과 가족용으로 사용하면 크게 절약된다. 코스트코의 경우 150달러 정도의 가치가 있는 10장짜리 영화관 티켓을 89달러99센트에 판매한다.

      대부분의 대형상점이 웹사이트에서도 디스카운트 섹션을 따로 운영하고 있다. 특별히 여성에게 인기있는 콜스(Kohl's)나 노드스톰(Nordstrom), 타겟(Target), T.J. 맥스(T.J. Maxx) 등에서는 철 지난 의상과 구두 액세서리 등이 대폭 할인된 클리어런스 창을 따로 운영하며 판매하고 있다. 인터넷 검색을 할 때 상점 이름과 함께 '클리어런스'(clearance)를 덧붙이도록 한다.

      아마존 아웃렛(amazon.com/outlet)을 이용하면 생필품 구입할 때 크게 할인 혜택을 누릴 수 있다. 아마존은 아웃렛을 통해 재고 물품을 처분하고 있는데 상당히 많은 생필품이 이곳을 통해 저렴하게 판매된다. 70%까지 할인되는 경우도 많다. 정가가 30달러인 5켤레 묶음의 여성용 양말을 8달러에 판매하기도 한다.

      홈 디포(Home Depot)나 스테이플스(Staples) 등의 상점에서는 경쟁사의 가격을 제시하면 이보다 싼 가격으로 즉석 할인해 주는 프로그램을 실시하고 있다. 쇼핑할 때 경쟁사의 가격표가 붙은 광고 전단이나 웹 페이지를 보여주면 해당 상품을 경쟁사보다 싼 금액으로 판매한다.

      애플(Apple)이나 베스트 바이(Best Buy) 등의 상점에서는 구형 전화기나 랩탑, 전기용품을 가져오면 기프트 카드로 트레이드 인 해준다. 한 예로 베스트 바이에서는 삼성의 스마트폰 갤럭시 S7을 가져오면 80달러에 구입하는 프로그램이 있다. 물론 전화기는 성능이 좋아야 한다.

      상품을 정품에 구입했는데 얼마 지나 같은 상품이 할인된 금액으로 판매된다고 속상해 할 필요없다. 많은 리테일 스토어가 정해진 기간 안에만 상품을 가져오면 세일 금액으로 다시 계산해 준다. 단 정해진 기간 안에 영수증과 함께 상품을 가져가야 할인 혜택을 받을 수 있다.

      레스토랑뿐 아니라 많은 상점이 시니어에게 할인 혜택을 준다. 콜스의 경우 매주 수요일마다 60세 이상의 시니어에게는 15% 할인해 준다. 마이클스(Michael's)에서는 특정 요일에 관계없이 55세 이상의 고객에게는 10% 할인 혜택을 준다. 또한 학생에게 할인 혜택을 주는 상점도 많다. 아마존과 이스턴 마운틴 스포츠(Eastern Mountain Sports), 마이크로소프트(Microsoft) 등지에서는 학생에게 거의 모든 제품을 특별가에 판매한다. 항상 스토어에 문의하도록 한다.

      많은 상점이 교사나 군인, 베테랑에게 특별 할인 혜택을 준다. 반즈 앤드 노블(Barnes & Noble)에서는 교사들에게 책, 장난감, 게임 등을 20% 할인해 준다. J.크루(J. Crew)와 조앤(JOANN)은 교사에게 모든 상품을 15% 할인해 준다. 군인과 베테랑에게 할인 혜택을 주는 곳도 상당히 많다. 로우스(Lowe's), 포터리 반(Pottery Barn) 등은 당사자 뿐 아니라 그들의 배우자에게도 할인 혜택을 준다.

      온라인 스토어는 물론 많은 업체가 일정 금액 이상 구입할 경우 무료 배송해 주는 프로그램을 실시 중이므로 이를 활용하도록 한다. 대부분 운송비가 만만치 않기 때문에 하찮은 상품이라도 하나 더 구입해 요구되는 액수를 채워 무료 운송 혜택을 받는 게 현명하다.

      많은 리테일러가 할인 상품을 진열하지 않는 경우가 많다. 특별히 시즌이 바뀔 무렵에는 대다수 상품이 새로운 제품으로 교체되는 시기이므로 상점 측에 혹시 구 모델 중 할인된 상품이 있는지 문의하면 의외로 큰 폭으로 할인된 상품을 구입할 수 있다. 월마트의 경우 할인 상품을 진열하지 않거나 할인가를 명시해 놓지 않는 것으로 알려졌다.

      일반 스토어에서는 가격을 흥정하지 않는 것으로 생각하지만 많은 경우 가격 흥정이 통하는 것으로 밝혀졌다. 소비자 정보지 컨수머리포트(Consumer Reports)의 설문조사에 의하면 많은 응답자가 가격 흥정에서 성공했다고 답한 것으로 나타났다.

      할인 쿠폰을 늘 지참하고 다닐 수는 없는 일. 꼭 사고 싶은 상품이 있다면 스마트폰 인터넷 검색을 통해 해당 상품에 대한 할인 쿠폰을 이용할 수 있다. 또한 많은 상점에서는 캐시어가 즉석에서 요청하는 고객에게 할인 쿠폰을 제공하기도 한다. 베드 배스 앤드 비욘드(Bed Bath & Beyond)는 쿠폰을 당일 지참하지 않았더라도 상품을 구입한 후 14일 전에 쿠폰을 가져오면 할인해 주기도 한다. 할인 쿠폰은 Coupon Sherpa나 RetailMeNot과 같은 앱이나 웹사이트에서 쉽게 구할 수 있다.

       아마존처럼 멤버에게 무료 우송과 할인 혜택을 제공하는 멤버십 제도를 운영하는 스토어가 늘고 있다. 멤버십은 연회비를 내고 가입해야 하지만 상품 할인과 무료 우송 등의 혜택을 감안하면 훨씬 이익이다. 반즈 앤드 노블의 경우 멤버십에 가입한 고객에게는 전 상품을 할인해 줄 뿐 아니라 스토어 안에 있는 스타벅스에서 커피 등을 구입할 때도 할인혜택을 준다.