신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 여전히 맹위를 떨치고 있는 가운데 미국에서 생애 처음 총기를 구입한 사람이 급증한 것으로 나타났다. 영국 일간 가디언은 20일 미 학술지 '내과학회보'(AIM)가 이날 발표한 연구 결과를 인용해 팬데믹 시기인 지난해 1월부터 올해 4월까지 생애 첫 총기를 사들인 성인이 500만명을 넘었다고 보도했다. 팬데믹 발발 전인 2019년에는 총기 새로 구매자가 240만명이었는데 지난해 1년 동안에는 380만명에 달했다. 총기 판매량 자체도 지난해 코로나19 시국이 시작되면서 크게 늘었다. 연구 추정치에 따르면 총기를 구매한 전체 성인은 2019년 1천380만명에서 2020년 1천660만명으로 증가했다. 맷 밀러 노스이스턴대 교수는 "지난 15년간 뚜렷했던 총기 판매의 점진적 증가세에 더해 지난해 3월 세계보건기구(WHO)의 팬데믹 선언이 겹치면서 판매 가속화 현상이 두드러졌다"고 분석했다.