윤석열 대통령은 5일 응우옌 쑤언 푹 베트남 국가주석을 위한 공식 만찬 장소로 옛 청와대 영빈관을 택했다. 윤석열 정부 출범 후 첫 국빈 방한을 맞아 ‘극진한’ 대접을 위해 선택한 장소였다. 애초 지난 5월 조 바이든 미국 대통령 방한 때 임시 만찬장으로 이용했던 국립중앙박물관 홀을 다시 쓰는 방안도 검토했으나 막판에 변경한 것으로 전해졌다. 대통령실은 평소 일반 시민에게 공개해온 영빈관을 간이로 꾸며 ‘국빈 만찬장’으로 탈바꿈시킨 것으로 알려졌다. 행사를 준비하는 도중에도 영빈관 권역을 제외한 청와대 본관, 관저, 상춘재, 녹지원 등을 관람객들에게 정상적으로 개방했다. 연말 정기국회에서 용산 집무실 이전을 마무리 짓기 위한 추가 예산 배정을 놓고 여야 대치가 이어지는 가운데 정치적 논란에 대한 내부 우려도 있었지만, ‘대안’이 마땅치 않았다고 한다.

    건물 정면이 전북 익산에서 채취한 13ｍ 높이의 화강암 기둥 4개로 웅장하게 장식됐는데, 건립 당시 자재가 너무 거대해 고속도로 톨게이트를 분해한 뒤 통과한 일화도 있다고 대통령실은 전했다. 윤 대통령은 이날 오후 용산 대통령실에서 공식 환영식, 방명록 서명과 기념 촬영, 소인수 회담과 정상회담, 협정과 양해각서 서명식, 공동 언론발표를 숨 가쁘게 소화했다. 이어진 영빈관 만찬은 국빈 환대의 하이라이트였다. 윤 대통령과 주변 참모들은 이 자리에서 푹 주석에게 대통령 집무실 이전과 청와대 개방의 역사적 의미에 대해 직접 설명한 것으로 전해졌다.

    대통령실은 애초 청와대 영빈관 활용 가능성을 배제하지 않았다는 입장이다. 실제로 윤 대통령은 지난 3월 20일 기자회견을 열어 용산 집무실 이전을 직접 발표하면서 청와대 영빈관을 임시 이용하는 방안을 언급한 바 있다. 한편, ‘용산 시대’에 걸맞은 새 영빈관을 지으려고 했던 당초 계획은 전면 보류된 상태다. 내년도 정부 예산안에 영빈관 신축 비용 878억6천300만 원 중 497억4천600만 원이 반영된 사실이 알려진 뒤 야권 반대에 부딪혀 좌초됐다. 대통령실은 새 영빈관을 마련하지 못하는 한 앞으로도 기존 영빈관을 일부 수리해 주요 행사장으로 활용할 것으로 전망된다. 여기에 외빈용 숙소를 추가하는 방안도 아이디어 차원에서 거론된다.