국민의힘 지도부가 3·8 전당대회 이후 다시 한번 당의 취약 기반으로 확인된 청년층의 표심을 잡기 위해 팔을 걷어붙였다. 80년대생 최고위원들이 주도한 MZ세대와의 치맥 회동에 이어 김기현 대표는 28일 대학 학생식당에서 ‘1천원 아침밥’을 먹으며 대학생들을 만났다. 당에서는 폐지했던 청년국을 부활하고 이준석 전 대표 때 도입했던 청년 대변인 공개 선발 제도를 이어가는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 최근 청년 지지층 이탈 현상이 두드러지면서 내년 총선을 앞두고 ‘비상등’이 켜졌다는 해석이 나오는 상황을 고려한 조치다. 20·30세대는 지난해 대선 때 윤석열 대통령과 국민의힘에 높은 지지를 보낸 바 있으나, 최근 발표된 각종 여론조사는 상황이 다르다. 지난 20∼24일자 리얼미터 여론조사(전국 성인 2천506명 대상, 표본오차 95% 신뢰수준에±2.0%포인트·응답률 3.3%)에 따르면 국민의힘 지지율은 37.9%로, 더불어민주당(45.4%)보다 낮았다. 연령별 지지율을 보면 국민의힘은 20대 33.2%, 30대 35.8%였고, 민주당은 20대 40.0%, 30대 41.3%였다. 국민의힘 지지율의 경우, 윤 대통령 취임에 즈음해 실시된 조사와 비교하면 약 10%포인트(p)씩 빠진 것이다. 지난해 5월 2주 차 조사에서 국민의힘의 20대, 30대 지지율은 각각 44.7%, 44.8%로 민주당(40.3%·39.1%)보다 높았다. 주 69시간 근로제, 저출생 대책 등 정책 혼선을 비롯해 김기현 대표 지도부의 ‘친윤(친윤석열) 편중’ 구성 등이 영향을 미쳤다는 시각이 적지 않다. 김기현(가운데) 대표는 이날 ‘청년층 지지율 하락’에 대한 기자들 질문에 “대한민국을 살기 좋게 만들고 일자리를 많이 만들어 미래 희망을 만들어 나가면 청년을 포함한 다양한 계층의 지지율이 다 높아질 것”이라고 답했다. 지도부에선 부쩍 ‘이준석계 끌어안기’로 해석되는 발언이 이어지는 것도 청년층 지지 제고 노력의 일환이다. 다만, 이준석계 인사들이 지도부가 내민 손을 잡을지는 미지수다. 이 전 대표는 “아웃카운트 하나도 못 잡은 1회 말에 구원투수 올리자는 팀은 애초에 라인업 잘못 짠 것”이라며 “그냥 빨리 비 와서 노게임 되는 정도만 기대합시다”라고 꼬집었다.