5살에 어머니를 찾겠다며 집을 나갔다가 실종된 후 미국으로 입양된 한인이 유전자 검사를 통해 40년 만에 친가족과 상봉하는 기적을 이뤘다. 재외동포청과 경찰청, 아동권리보장원은 합동으로 진행한 ‘무연고 해외입양인 유전자 검사 제도’를 통해 미국 입양 한인 벤자민 박(한국명 박동수·45)씨가 18일 어머니 이모(83)씨 등 친가족과 화상으로 만났다고 밝혔다. 한국 정부는 2020년부터 34개 재외공관을 통해 무연고 해외 입양한인의 유전자를 채취해 한국 실종자 가족과 대조하는 유전자 검사제도를 시행하고 있다. 이 제도를 통해 가족을 찾은 사례는 이번이 다섯 번째다. 재외동포청에 따르면 이씨는 1980년 박씨를 포함한 4남매를 경남 김해의 큰집에 잠시 맡겼다. 남매들은 1984년 어머니를 찾겠다며 집을 나갔다가 실종됐고, 박씨는 보호 시설과 입양 기관인 대한사회복지회를 거쳐 이듬해 미국으로 입양됐다.

    미국의 한 대학교에 재학 중이던 박씨는 2001년 모국 땅을 처음 밟았지만 가족을 찾을 수 있는 단서는 발견하지 못하고 미국으로 돌아왔다. 2012년 재입국해 계명대 어학당을 다니던 중 경찰서를 방문해 유전자를 등록했지만 시간이 지나도 일치하는 사람을 발견하지 못했고 2016년 다시 미국으로 왔다. 한국에 거주하고 있던 박씨의 친형은 2021년 10월 ‘실종된 두 남매를 찾고 싶다’며 실종신고를 하면서 어머니의 유전자를 등록했다. 이듬해 8월에는 박씨와 어머니가 친자 관계일 가능성이 크다는 국립과학수사연구원의 감정이 나오면서 가족 상봉이 가능할 수 있을 거라는 희망이 생겼다. 그러나 박씨는 미국에 거주하고 있고, 계명대 어학당 재학시 사용한 전자메일 주소 외에 남은 연락처가 없어 소재를 파악할 수 없는 상황이었다. 이에 제주경찰청 미제 수사팀은 출입국·외국인청, 주시카고 한국 총영사관 등과 협조해 최종 소재지를 파악했다. 그리고 박씨가 당장 입국이 어려워 이날 화상으로 먼저 가족을 만난 것이다. 박씨는 “친가족과 재회하게 된 기쁨은 이루 말할 수 없다. 가족을 찾을 수 있게 도움을 준 한국 정부에 깊이 감사드린다”고 말했고, 친형은 “아직 찾지 못한 여동생 진미(47)도 찾을 수 있도록 도와달라”고 호소했다.