"키 브리지가 저렇게 무너지는 것을 실제 볼 것으로 생각조차 하지 못했다. 액션 영화에서 나온 것 같아 보였다." 미 메릴랜드주 볼티모어의 항만을 가로지르는 다리인 '프랜시스 스콧 키 브리지'의 붕괴는 브랜던 스콧 볼티모어 시장의 묘사대로 정말 영화의 한 장면 같았다. CNN 등 미국 언론의 사고 당시 영상을 보면 26일 새벽 시간에 볼티모어항에서 출발한 대형 선박이 다리를 향해 다가갔다. 컨테이너를 갑판 위까지 가득 실은 선박은 마지막 순간에 방향을 틀려고 하지만 결국 피하지 못하고 오전 1시28분께 다리 중앙에 있는 교각을 들이받았다. 교각은 다리의 무게를 지탱하는 기둥 역할을 하는 하부 구조다. 길이 약 300m, 폭 약 48m의 대형 선박이 들이받은 충격에 교각이 먼저 쓰러지고 그 위의 구조물을 시작으로 다리 전체가 무너졌다.

    교각 위의 상판이 균형을 잃고 시소처럼 기울다가 물속으로 떨어졌다. 곳곳에서 철골 구조가 엿가락처럼 휘어지면서 끊어지는 데 길이 1.6마일(약 2.6km)의 다리 전체가 물에 내려앉는 데 약 20초밖에 걸리지 않았다. 선박의 갑판 위로 다리의 부서진 구조물이 떨어지면서 선박의 조명이 꺼지고, 선박과 교량 일부에서 검은 연기와 불길이 치솟았다. 사고 당시 영상을 소개하던 CNN 앵커는 "저렇게 다리가 완전히 붕괴진 것은 아주 이례적"이라고 언급하기도 했다. 사고 지점의 수심은 50ft(약 15m)로, 날이 밝은 뒤 부서진 철골 구조물이 수면 위로 삐쭉 나와 처참한 몰골을 드러냈다. 철골 구조물이 마치 그물처럼 선박 앞부분에 늘어진 모습도 보였다. 사고 이전에 항구를 가로지르는 교량의 웅장함은 찾아볼 수 없는 단순한 고철 덩어리였다. 목격자들이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 영상에서는 이런 장면을 직접 보고서도 믿기지 않는 듯 "하느님 맙소사" 등을 외치는 소리가 터져나왔다.

    한편, 조 바이든 대통령은 26일 선박 충돌로 볼티모어항의 교량이 붕괴한 것과 관련, "지금까지 상황은 끔찍한 사고라는 것을 보여주고 있다"라고 말했다. 바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 열고 "의도적인 행동이 있었는지를 믿을만한 어떤 이유나 징후가 없다"라면서 이같이 밝혔다.이어 "볼티모어 항은 미국의 가장 큰 해운 허브 중 한 곳이며 우리는 가능한 한 빨리 이를 가동할 것"이라면서 "연방 정부가 교량을 다시 짓는 데 필요한 비용을 전액 부담하는 것이 제 의도"라고 말했다.